以美国来说,不全方位地说,只说美国的教育。因为教育显然是相对公平的,也是底层人士向上流动的比较重要的途径。但美国美国前教育部部长William Bennet曾称大学为“需要未来返资的投资,长期使用的大件”,呼吁家长学生算产出来看待大学(原话是“a long term purchase with the return oninvestment(ROI) being the future earnings potential of a graduate”)。计算ROI的方式是把大学花费、学债和一生工资代入计算。计算的结果用Bennett的话说是“全国3500所大学里显示出有‘正产出’的大学不超过150所。”
美国的学费之高,美国家庭的储蓄率之低,大大提高了底层人士的鲤鱼跳龙门的门槛。2014年的报道显示:根据美国人口统计局的数据,美国家庭的中位年收入近三年来都稳定在51000-52000美元之间。与此同时,美国国家教育数据中心(National Center of Education Statistics)的数据显示,不包括日常生活开销,公立大学对州内学生的学费住宿费共为17474美元,私立大学的年花销为35074美元。根据这一数据估算,无论是私立大学还是公立大学,大学生的年花销接近两万美元或以上,私立大学花销则可翻番。还要注意,美国的教材比中国要贵得多,美国的理由很理直气壮:知识版权。