李晓鹏：中国的方便面比人民币更快战胜美元成为了美国监狱的硬通货
据上周一发表的一个新研究报告称，在美国监狱里，方便面正在超越香烟成为最受欢迎的货币。由于削减成本的缘故，监狱的食物在质量和数量方面都有所下降，使得方便面成了一种有价值的商品。方便面在美国监狱里已经成为财富和权势的象征，一个帮派老大能够控制多少人手和受到何种尊敬，跟他能囤积到多少方便面密切相关。其中来自中国的方便面因为质量和口味上乘，位居方便面货币的顶端，类似于货币中的黄金。一位黑帮老大声称：“我每天都要独自享用一包来自中国的方便面。我绝不允许任何人从我这里抢走哪怕一口汤，因为这关系到我的尊严。”
研究者花了一年时间，发现食面已经超过香烟，成为了美国监狱里最有价值的货币。
这个研究描绘了一幅美国监狱食物状况的黑暗图景：2000年代早期，监犯们在工作日的食物，从每天三顿热食减少到了两顿热食和一顿冷食，周末则每天只能吃到两顿饭。
研究发现，自1982年以来，劳教系统的支出没有跟上监犯数量的增长速度。
监犯们称，他们没有足够的卡路里去支撑一整天的工作和锻炼，方便面为他们补充了能量。
但监狱里提供的少量食物，质量也十分堪忧。一个狱警回忆，有一次他在厨房检查食物，发现一个盒子里装着“看上去脏到不行的整鸡”，而这个盒子上则有人大胆地写了几个字：“人类不可食用”。这几个字在盒子上被重复写了多次。
和世界大多数国家一样，美国也有监狱；但和大多数国家不同的是，美国的监狱有相当一部分是私营的。换句话说，监狱的设施建设和运营都是私人企业来负责，州或者联邦政府则按照囚犯的人头数付钱。
比如，美国最大的“美国惩教股份有限公司”（CCA），建于1983年，在21个州（含哥伦比亚特区）建有60个监狱/拘留所，全职雇员有一万四千多人，总体规模可见一斑。同时，近年羁押囚犯的开支在不停减少。2010年美国在犯人身上花的钱，比2009年大致就减少了5%。
当然，这种5%的节俭，可能来自于比更有效的管理，也可能来自于对犯人待遇的调整：在迈克尔的论文中，提到了某监狱近些年来的改革：本来，每位囚犯每天吃3顿热饭，改革后变成了每天两顿热饭和一顿冷餐，而周末是休息日，仅提供两顿饭。
而饭菜的质量，也有显著的下降。比如，所谓冷餐，就是两块面包和一小包炸薯条，似乎并不能满足成年男性的正常需求。
食物的短缺和它们非常糟糕的质量，促成了方便面在监狱中受到欢迎。方便面在监狱的小卖部卖59美分，但是在物品交换中，它的价值更大。举个例子，两包方便面可以换来一件价值10.81美元的运动衫；5根特制香烟共值2美元，但是却可以换来一包方便面。
有的监犯还会帮其他监犯整理一星期的床铺，或者洗衣服，赌博，用以换一包带汤的方便面。
当监犯们在他们中间的非法商店中购买方便面时，有可能会招致危险。买的人通常会刷信用卡，但是一旦这些人没钱还信用卡账单，他们很有可能会打架，甚至更糟。
“我见过监犯们打架。”一个监犯说，“人们会一碗带汤方便面送了命。”
研究者指出，只有在极端情况下，监狱里的货币形式才会发生改变。
“（金钱）并不会变化，除非人们在交易的过程中使它的价值产生了剧烈变化，”他补充道，“这种‘（最受欢迎的货币）从香烟变成了方便面的转变，昭示了如今监狱的营养标准变得有多么可怕。
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